Apuestas online: crece la ludopatía en personas cada vez más jóvenes

El acceso a las apuestas online aumentó significativamente entre los adolescentes en el último tiempo, lo que despierta preocupaciones sobre sus efectos en la salud, ya que el uso de sitios de juegos en línea aumenta el riesgo de desarrollar adicciones y trastornos psicológicos, como ansiedad y depresión.

El licenciado Javier Murúa, jefe de prevención del Centro de Prevención y Asistencia a las Adicciones de Río Cuarto, explicó: “Es una problemática novedosa en desarrollo que se está agudizando sobre todo debido al acceso que tiene todo el mundo a los dispositivos electrónicos. Los teléfonos celulares, las tablets y computadoras funcionan como fuentes de información, soporte publicitario, medio de socialización y espacio para apuestas, tanto en sitios legales como ilegales. Por otro lado, el acceso de jóvenes a billeteras virtuales también ha ampliado el rango etario de quienes apuestan, incrementando el acceso de niños, niñas y adolescentes a este tipo de apuestas, cosa que antes no sucedía”.

El juego en línea se vuelve problemático cuando se realiza en forma recurrente. Se llama ludopatía digital al impulso incontrolable por las apuestas sin considerar las pérdidas económicas y consecuencias negativas, tales como mal rendimiento escolar, problemas en el trabajo y pérdida de vínculos.

Se trata de una adicción que afecta a todas las clases sociales, con mayor incidencia en la adolescencia, especialmente entre los varones.

“Creemos que el juego patológico es un modo de conducta en el que la persona siente que ha perdido el control, que a pesar de percibir las consecuencias negativas continúa jugando y ve al juego como lo más importante en relación a su vida, sobre otro tipo de actividades.

La digitalización de los sitios de apuestas promovió de manera exponencial el desarrollo de la industria y muchas personas que utilizan diariamente plataformas de juego online lo ven como un incentivo económico, para ganar o recuperar el dinero perdido. Bajo la creencia de poder lograr un cambio de vida, también como una forma de entretenimiento, ya que logra estados de ánimo muy positivos, los hace olvidar sus preocupaciones y también es una actividad que brinda al joven validación de sus pares.

Son los niños, adolescentes y jóvenes quienes están más expuestos de forma rutinaria a la publicidad relacionada con juegos online. Jugadores de fútbol, celebridades e influencers promueven el uso de sitios de apuestas. Creo que no es nada positivo que ídolos o referentes para adolescentes y jóvenes incentiven este tipo de actividad”, sentenció Murúa.

También explicó que “hay estudios que demuestran que en estos grupos etarios hay mayores probabilidades de desarrollar conductas de juego patológico". El cerebro de los adolescentes está en pleno desarrollo y es más susceptible a los estímulos inmediatos y gratificantes, como los que se experimentan durante el juego. Un estudio de la Universidad Nacional de Córdoba, que se realizó sobre estudiantes de dicha institución, revela que 4 de 10 jóvenes han participado de apuestas online”.

Algunas señales de alerta ante casos de ludopatía pueden llegar a ser sobrecarga emocional, comportamientos agresivos, necesidad de apostar cantidades de dinero cada vez mayores, sentimiento de irritación a la hora de dejar el juego, mentir, poner en riesgo relaciones de amistad, amorosas, familiares, entre otras.

Trabajar en la prevención

La concejala por el bloque Primero Río Cuarto, Ana Laura Vasquetto, explicó que desde el Concejo Deliberante están trabajando sobre esta problemática de manera integral: “El objetivo es crear un observatorio de los juegos online para tener datos de los menores afectados, lograr restricciones de acceso a sitios de apuestas online en redes municipales y además generar conciencia a partir de campañas audiovisuales. También creemos necesario crear espacios de contención con profesionales preparados que puedan contener a las familias que afronten esta situación”.

Durante 2024 se llevaron a cabo distintas acciones para dar respuesta a esta situación: “Lo primero que hicimos fue investigar; para ello nos reunimos con jóvenes y con docentes de diversas instituciones. Allí vimos que los adolescentes llegaban dormidos a la escuela ya que pasaban toda la noche apostando en sus casas y muchos de los padres consultados no tenían conocimiento de esta situación. También hablamos con profesionales como pediatras, psicólogos, psicopedagogos y psiquiatras para ver cómo influía esta problemática en los jóvenes. Por otro lado, invitamos a especialistas en el tema a brindar charlas y realizamos talleres con familias y educadores con el objetivo de alertar a las personas adultas y concientizar sobre este tipo de adicción en crecimiento”.

Javier Murúa también hace hincapié en la necesidad de acciones de prevención: “A nivel local vemos una demanda en el incremento de actividades preventivas. Tanto colegios como otros espacios con los que trabajamos solicitan mayoritariamente talleres vinculados a la prevención del juego problemático por apuestas. Anteriormente, la mayor demanda era en temáticas vinculadas al consumo de drogas. Nosotros también realizamos campañas de difusión y el abordaje y tratamiento para quienes sufren de ludopatía que apuntan a la psicoeducación y adquisición de habilidades de regulación emocional y resolución de conflictos”.