La Nasa llegó al asteroide Bennu y esperan obtener las primeras muestras

"Aterrizaje confirmado" y "Muestreo terminado", anunció la agencia espacial en Twitter durante la transmisión en directo, y arrancó una ovación del equipo al final de esta operación de algunos segundos, que llega más de cuatro años después del lanzamiento de la sonda, informó la agencia AFP.

"La Dra. Michelle Thaller explica por qué enviamos@OSIRIS REx #ToBennuAndBack para capturar una muestra de asteroide", tuiteó la NASA.

"Creemos que en realidad podríamos regresar con una imagen de cómo era el sistema solar de bebé, de cómo era nuestra química hace miles de millones de años", explicó la doctora Thaller.

Jerick Bridenstine, actual administrador de la NASA, fue de los primeros en celebrar la noticia en las redes. "¡Felicitaciones a todos, @OSIRISREx equipo y todos los socios de @NASA los Socios en esta misión! Estamos en camino de traer la muestra más grande que llegue a casa desde el espacio desde (la misión) Apollo. Si todo va bien, ¡esta muestra será estudiada por científicos durante las generaciones venideras!", publicó.

"Todo fue perfectamente", explicó minutos más tarde del anuncio el jefe de la misión, Dante Lauretta, tomado por la emoción. "Escribimos una página de la historia esta tarde", añadió.

Tras arrojar nitrógeno comprimido a la superficie de Bennu, el brazo de la sonda debía recoger las partículas de menos de 2 centímetros de diámetro levantadas por el impulso. El objetivo era acumular al menos 60 gramos durante esos pocos segundos, lo que sería la mayor muestra extraterrestre recogida desde las misiones lunares Apollo.

Pero la masa exacta de la muestra no se conocerá hasta sábado.

Al aguardo de imágenes

Hasta ahora, Osiris-Rex solo ha podido enviar mensajes de confirmación, pero ninguna imagen: la sonda apenas podrá hacerlo en la noche del martes al miércoles, en cuanto regrese a su órbita y se encuentre a distancia segura del asteroide, tras cargar las baterías.

En las próximas horas y días, enviará numerosos datos e imágenes que darán una estimación del resultado de la toma de muestras.

También existe la posibilidad de que el brazo de la sonda no se haya podido posar sobre una superficie plana y aspirar el polvo, por ejemplo si cayó sobre una gran roca.

En caso de fracaso, se podría decidir hacer un nuevo intento, en otro punto, en enero.